Starcraft 2

Claudiu | 6 August 2010 | 87596.43 | | 1 Comentariu 

Review iPad

Claudiu | 5 Iulie 2010 | 87509.45 | Tags: , | 10 Comentarii 

Printr-o împrejurare fericită și profitând de o ofertă bună pentru un second hand aflat însă în condiții excelente (totuși, are doar 3 luni de când a apărut) mi-am încălcat obiceiul de a nu-mi cumpăra produse electronice second-hand și acum sunt încă fericitul posesor al unui iPad de 32 GB, WiFi-only. Că oricum oficial la noi apare probabil anul viitor la un preț care îmi va depăși probabil cu mult bugetul alocat unui gadget. A trecut deja o săptămână de când îl butonez așa că o să fac un mic review.


(screenshot New York Times Editor’s Choice)

Primele impresii
Designul este simplu, cu un singur buton pe suprafața sa și câteva lateral, lucru care nu împiedică folosirea iPad-ului din oricare poziție. Nu există ”sus” sau ”jos”, poate fi ținut oricum, landscape sau portret în funcție de preferințe.
Pentru activare și pentru interfațarea cu un calculator aveți nevoie de iTunes (pe Mac sau Windows). Fiind al doilea utilizator al iPad-ului, am dorit să îi dau restore la firmware-ul cu care a ieșit din fabrică, așa că l-am descărcat și am dat un restore. Punctul forte este ecranul imens, cu multitouch. Culorile sunt foarte vii, procesorul își face și el foarte bine treaba astfel încât iPad-ul funcționează rapid, fluid, natural, fără sacadări sau înghețări. Interfața este sugestivă și ușor de folosit chiar și pentru cineva care nu este familiarizat cu tehnologia (testat). Unele aplicații mai crapă sau cele cu grafică 3D bogată încetinesc brusc la ieșire, dar niciodată în timpul funcționării, nimic deranjant încă. Este subțire și foarte robust. Nu l-am resetat deloc de când îl am iar bateria este impresionantă: l-am folosit un weekend întreg, fără să fie nevoie să îl încarc, timp în care am citit o carte, am răsfoit câteva reviste, ne-am uitat la poze, m-am jucat OpenTTD și Stair Dismount, am văzut ultimul episod din Futurama și am citit câteva comics-uri. E drept, a fost un weekend cam încărcat și nu prea am avut timp de iPad, însă asta a compensat cu factorul euforic și probabil l-am folosit ”normal”. Apple spune că iPad-ul duce vreo 10 ore de video, ceea ce probabil nu e departe de adevăr. Încărcarea o fac folosind încărcătorul de MacBook, care se poate adapta ușor pentru iPad, având în vedere că încărcătorul e pentru US și adaptor încă nu am. Se poate încărca și prin USB, însă doar folosind modelele mai noi de MacBook, pentru că are nevoie de câțiva wați în plus față de cât livrează un USB normal. Conectarea la USB merge doar folosind cablul cu care vine iPad-ul, acest lucru fiind imposibil printr-un prelungitor/hub pentru USB.

Să le luăm pe rând. Cărțile pot fi încărcate în două formate: EPUB și/sau PDF. Asta în iBooks, dar cu o aplicație 3rd-party puteți importa și alte formate (TXT, RTF cu GoodReader, .Pages, .DOC cu Pages, etc). Citirea este comodă, luminozitatea ecranului se ajustează după luminozitatea mediului ambiant, însă iPad-ul este destul de greu pentru a fi ținut doar cu o singură mână. Fotografiile se văd foarte bine, gadgetul având o opțiune prin care poate fi transformat în ramă fotografică electronică și ținut pe post de ornament.

Comics-uri
Un alt capitol la care credeam că iPad-ul excelează sunt comics-urile. Am avut dreptate oarecum parțial. Sunt două moduri în care puteți citi comics-uri. Fie le importați de pe PC/Mac, în formatul .CBR/.CBZ și atunci aveți nevoie de o aplicație pentru a le vedea, fie instalați din AppStore aplicația de la DC/Marvel/ComiXology/etc și cumpărați comics-urile. A doua variantă are avantajele unui sistem denumit Guided View, care vă arată într-un mod foarte natural panourile, pe rând, lucru care face ca citirea să fie extrem de comodă și plăcută. Citirea comics-urilor din arhiva proprie este ceva mai dificilă pentru că ecranul iPad-ului nu este suficient de mare pentru a afișa o pagină dintr-un comic book în formatul natural. Zoom-ul trebuie făcut manual. Oricum, zoom-ul pe iPad este extrem de ușor comparativ cu alte dispozitive (laptop, PSP), dar e un efort suplimentar care scade din naturalețea cititului.


(Wonder Woman Vol. 3 Nr. 1 rulând în DC Comics app cu Guided View)

Video
Pozele se transferă prin iTunes (ca orice alt fișier) și se face automat conversia acestora, spre un format mai prietenos cu iPad-ul (adică probabil le micșorează, unde este cazul). Pentru filme, eu am folosit două soluții: pentru conversie, Handbrake merge foarte bine, dacă se folosește presetul pentru AppleTV. Ar mai fi o variantă, AirVideo, care constă dintr-un server pentru Win/Mac/Linux care face conversie/streaming real-time prin rețeaua locală, astfel că pe iPad ajunge fișierul video în formatul agreat de dispozitiv, indiferent de formatul original al filmului (mkv, divx, xvid, etc), deci văd filmul rapid, fără să pierd timpul cu conversia și transferul acestuia, fără să îmi încarc prețiosul spațiu de stocare de pe iPad. Mai mult, AirVideo face și conversie offline și fișierele pot fi transferate pe iPad ulterior. Serverul este gratuit, aplicația pentru iPad are un preț modic dar am preferat să o cumpăr, asta doar pentru că versiunea ei gratuită (care există, dar) are limitări cu privire la numărul fișierele afișate. AirVideo poate face streaming și prin internet, astfel că puteți să vedeți filmele favorite din orice locație, cu condiția să lăsați serverul pornit.

Dezavantajele
Acum că l-am lăudat, să vedem și punctele negative. Nu mă deranjează neapărat lipsa unei camere Web sau a Flash-ului, iPad-ul vine cu o aplicație care redă orice film de pe YouTube, mulțumită lui HTML5 și Google Analytics are la fel o aplicație prin care pot vedea rapoartele iar alte întrebuințări pentru Flash nu prea folosesc. Nu mă deranjează nici lipsa multitasking-ului: când citesc o carte sau când mă joc, nu are rost să-mi ruleze alte aplicații în background iar asta duce și la prelugirea bateriei. Totuși, pot asculta muzică în background și download-urile prin AppStore și pentru iTunes continuă să vină chiar dacă eu am ieșit din aplicația respectivă și fac altceva. Asta e un lucru util. Ce mă deranjează însă cel mai mult este modul prin care Apple a ales să facă transferul fișierelor spre și dinspre iPad. Este oribilă procedura prin care se importă muzică, filme, poze sau orice alte fișiere pe iPad, Apple dând o nouă definiției sintagmei ”a te scărpina cu mâna stângă la urechea dreaptă”. Nu doar că e musai de folosit iTunes pentru asta, dar procedeul este unul extrem de aiuristic și deloc intuitiv. Practic, fiecare fișier trebuie încărcat în aplicația în care va fi accesat. Nu putem pune un .PDF aiurea sau într-un folder ales de noi, el trebuie pus în Books. La fel și un .CBR, el trebuie încărcat în Comic Zeal, spre exemplu. Poate că sună ordonat, dar procedeul este anevoios. Un lucru la fel de deranjant este lipsa diacriticilor pe tastatura virtuală sau a oricăror alte simboluri pentru care sunt necesare tastele special (CMD, CTRL, ALT). Apropo de baterie, iPad-ul nu cred că se poate desface fără a-l deteriora permanent, așa că în cazul în care bateria moare, trebuie cumpărat un iPad nou. Prețul plătit pentru un design compact.


(OpenTTD cu butoane prea mici pentru iPad)

AppStore
AppStore-ul din România are majoritatea aplicațiilor (nu s-a întâmplat să caut vreo aplicație și să nu o găsesc la noi). Avantajul acestuia este că poate fi atașat unui card emis de o bancă din România, astfel încât cumpărăturile sunt extrem de ușor de făcut, doar 2 click-uri și banii se topesc instantaneu. Se poate folosi și un cont de US, pentru magazinul din State, mult mai bine aprovizionat în ceea ce priește muzica și filmele, însă de aici se poate cumpăra doar folosind gift cardurile, după o procedură descrisă pe îndelete aici. Dacă folosiți două AppStore-uri, aveți grijă să le dați ambelor magazine authorize pe calculatorul pe care face sincronizarea cu iPad-ul, altfel unele aplicații nu vor fi incluse în backup. Ba mai mult, dacă ați cumpărat o aplicație din magazinul de US și folosind acea aplicație, doriți să cumpărați ceva în timp ce sunteți logat cu datele pentru magazinul românesc, nu se poate. Concret, am cumpărat aplicația DC Comics din magazinul US (de unde îmi iau doar chestiile gratuite). Am vrut să îmi cumpăr un număr din Wonder Woman, fiind logat în magazinul românesc, de unde pot să cumpăr, având doar card românesc. Nu s-a putut, a trebuit să șterg aplicația DC Comics și să o cumpăr din nou din magazinul românesc, după care am putut cumpăra și comics-uri.

Aplicații
Câteva aplicații cu care iPad-ul nu vine din fabrică, dar care merită menționate: Pages (pentru editare text), iBooks (pentru citire cărți), GoodReader (pentru o grămadă de lucruri, printre care vizualizare fișiere, transfer fișiere, conectare la servere, etc), Comic Zeal (pentru comics-uri din arhiva privată), Star Walk (planetariu care folosește busola și accelerometrul din iPad într-un mod extrem de ingenios pentru afișarea bolții cerești), DC Comics (aplicație pentru cumpărare și citire comics-uri de la DC), AirVideo pentru filme, OpenTTD și Stair Dismount pentru timp liber (chiar dacă butoanele din OpenTTD sunt înguste și greu de apăsat cu degetele). Pentru știri folosesc MyTimes, un RSS reader simplu, care formează un cuplu foarte bun cu Instapaper, care îmi permite să citesc articolele ample și offline. Două aplicații inutile, dar care nu pot lipsi de pe iPADD-ul unui fan Star Trek: STARSS și iCARS. Dropbox are o variantă pentru iPad, însă m-a dezamăgit pentru că nu stochează fișierele local, doar le accesează.


(iCARS, în căutarea unei planete de clasă M)

Accesorii
În cutia originală avem doar iPad-ul și firul pentru conectare. Pe lângă acestea, cu siguranță că ar mai fi nevoie, pentru o folosire optimă, de o cârpă pentru a șterge ecranul de amprente, de un dock, pentru montarea iPad-ului într-o poziție fixă, de două căști pentru momentele în care nu dorim să deranjăm pe cei din jur sau de o husă, care eventual să aibe și rol de sprijin al acestuia, pe lângă rolul de protecție.

Alternative
Amazon tocmai a micșorat prețul pentru al său Kindle. Dacă vă doriți un simplu e-book reader, atunci probabil un Kindle ar fi perfect, mai ales că beneficiază de e-ink și de o senzație asemănătoare cu cititul unei pagini de hârtie. Sau ar mai fi Sony Reader, asemănător cu Kindle. Totuși diferența de preț dintre un Kindle și un iPad nu este atât de mare, dacă ținem cont de capabilitățile celor două gadget-uri. Dacă nu vă deranjează să citiți de pe un LCD, un iPad este o alegere mai bună decât un kindle, chiar dacă doar pentru ecranul color și multitouch. Comparat cu restul soluțiilor mobile existente, iPad-ul nu este prea scump, dacă ținem cont de toate facilitățile oferite: are prețul unui laptop de nivel mediu, însă o autonomie și o portabilitate net superioare.

Star Trek Online Demo

Claudiu | 8 Mai 2010 | 87352.02 | Tags: | Comentează 

De vineri, oricine poate juca Star Trek Online, Cryptic Studios, compania producătoare a pus la dispoziția noastră a tuturor un demo gratuit. Veste bună este că demo-ul este nelimitat în timp. Și asta e singura veste bună.

Jocul are peste 8GB, abia astăzi am apucat să-l joc. Este absolut infiorător de prost, mai rău decât mă așteptam, și nu aveam așteptări prea mari. Grafica cu mult în urma vremurilor, gameplay liniar și plictisitor, dar aș fi putut trece peste aceste aspecte, dacă ar fi avut un pic de atmosferă. Navele sunt mici și arată ca niște modele de plastic de 5 centimetri. Dacă pui sute de borgi într-un nivel și zeci de nave sferice verzi, nu înseamnă că e atmoferă de Star Trek. Borgii au început ca o idee splendidă în TNG, după care au fost mulși încontinuu, de Voyager și multe jocuri video. Vocea lui Leonard Nimoy de la început și povestea lui pentru așezarea cadrului jocului a fost interesantă. Dar atât. Star Trek nu este atunci când 20 de nave întâlnesc 30 de nave borg și e plin cerul de raze galbene, verzi și torpile. Merge la puștii de 12-14 ani care caută un joc cu lasere. Pentru cine vrea un joc Star Trek adevărat, recomand un Star Trek: 25th Anniversary, jucat în DosBox. Sau Bridge Commander sau Starfleet Command, deși nici astea nu excelează.

Plasând povestea jocului la 30 de ani după Nemesis, creatorii jocului ar fi trebuit să se aștepte la o audiență cu o medie de vârstă mai ridicată, peste 25 de ani. Ar fi trebui un joc mai sobru, cu nave mai elegante, mari, lente, cu bătălii mai elaborate, cu focuri de armă mai puține și mai calculate.

Nu mai pun screenshot-uri că nu are sens. Gășiți pe net și poze și filme.

Jocul nu merită nici măcar timpul sau traficul irosit pentru downloadarea demo-ului. Și când mă gândesc că era cât pe ce sa dau bani pe el… Rămân la părerea că EVE Online este cel mai bun MMORPG.

Quake Live

Claudiu | 21 Februarie 2010 | 87143.43 | Tags: , , , | Comentează 

Quake Live este o versiune oficială, de la id Software, a celebrului Quake 3, care acum poate fi jucat în browser. Deși știam de el de câteva luni, nu aveam așteptări prea mari de la el și abia ieri l-am încercat. Pot însă spune că este the ultimate browser game. Și mai este și gratuit. Este efectiv un Quake 3 care rulează într-o fereastră de Firefox 2+, IE 7+ sau Safari 3+, pe Windows, Linux sau MacOS. Rularea jocului este enevoie de un plug-in instalat. Jocul se mișcă extrem de bine, chair dacă este în beta, poate puțin cam prea rapid pentru reflexele mele, lag-ul este insesizabil, harțile sunt noi, armele și personajele aceleași, iar grafica (aproape) identică cu cea din Quake 3. Rezoluția în fullscreen este de maxim 1024×768. Am găsit un server în care toți jucători aveau, încă de la respawn, doar railgun. Distracția a fost totală. Impressive!

StarCraft 2 e aproape

Claudiu | 19 Februarie 2010 | 87137.54 | Tags: | 5 Comentarii 

ArsTehnica are un articol detaliat cu primele impresii despre recent lansatul beta al jocului StarCraft 2. Blizzard de promite că anul acesta îl vom putea juca toţi.

Felicitări celor de la CTC Apple!

Radu | 21 Octombrie 2009 | 86805.61 | Tags: , | 4 Comentarii 

…pentru nesecatul izvor de zâmbete. Ia priviți această minunăție. Pe scurt, e destul să vă logați și apoi să vă delogați folosind user-ul de guest pentru a sterge directorul home al administratorului. Sunt foarte curios în ce constă procesul de Q&A la Apple de nu au reușit să descopere bug-ul înainte de release. Din câte îmi aduc aminte nu e prima oare când solutiile de backup de la Apple dau rateuri, parcă și Time Machine a fost lansat destul de prematur.

Tutorial: Equations in Pages ’09

Claudiu | 18 Iulie 2009 | 86545.71 | Tags: , , , , | Comentează 

Equations for a scientific paper is a must and since Pages (from iWork ’09 suite) don’t have built-in support for them, we must find a way for decorating our scientific ramblings with beautiful equations. Basically, there are two approaches: the MathType way and the LaTeX way. Here’s a newbie guide of the two, written by a newbie in MacOS world, after a Friday’s afternoon research.

MathType is a commercial application ($97 or $57 for academic use) and it has versions for Windows (MS Office) and Mac too. iWork’s Pages ’09 offers support for MathType 6. Installation for MathType is pretty straightforward, just download the .dmg file from manufacturer’s website and install it. We can use MathType for free for 30 days, after that the demo expires and the software must be purchased (or uninstalled). Curiously, MathType requires you close all (and it means all) running application in order to perform a complete install. After everything is done, from Pages menu, you can select to insert a MathType Equation and a window will pop-up and let you visually choose what do you want to insert. It’s easy and remind me of Equation Editor from Windows. I didn’t managed to properly uninstall MathType, simply dragging the application to the Trash will not remove Pages entry.

Since I’m not willing to pay for a decent and simple equation editor under MacOS, I also tried the LaTeX way. Here, things are a little bit more tricky, but not complicated and, and above all, it’s free, so it will worth the trouble. First, you’ll need a TeX distribution, and I’ve chosen MacTex, which can be downloaded from here. Download the latest version and install it. It will take a while, since the size of the installer is over 1GB. It’s important to have it installed first and than continue to the next steps, since all the following application will need to have a TeX distribution. Instead of using MacTeX, probably TeX Live is also a good choice, but I haven’t tried it. Next, we need and editor. LaTeXit is a small and simple application that let you insert the LaTeX syntax and displays the equation. You can freely download LaTexit from here, but it is also bundled in MacTeX. There are two type of persons, the ones who know LaTeX syntax and the ones who don’t. I don’t and for those of you who belongs in this category, we also need TeX Fog, which stands for stands for “TeX Formula Graphic user interface” (available here). It provides you with a nice panel that resembles the MathType one, where you can easily write your equaton in a LaTeX fashion, that copy the generated syntax into LaTexit, wait for the preview and then just drag the image into Pages (or Keynote). It’s not as simple and straightforward as with MathType, but it’s not difficult either, plus it’s free and it’s an open format.

Next, we’ll cover some MacOS applications for managing articles and references collections, stay tuned.

bash#0014

Claudiu | 8 Iulie 2009 | 86518.44 | Tags: , | Comentează 

Claudiu: Slackware 13 release is imminent
Radu: ce se mai aude de y2k bug? il rezolva in releasul asta?

Next Page →